和歌山県田辺市龍神村の龍神観光協会は、全国の温泉地をキャラクター化して地域の魅力を発信している「温泉むすめ」の活用を始めた。龍神村をモチーフにした「龍神　晴（せい）」を「起用」し、２日から龍神村内３カ所でパネル展示やグッズの販売などを開始した。


　「温泉むすめ」は、キャラクターを通じて全国各地の温泉地や地域の魅力を幅広く伝え、現地への来訪を促すことを目的としている。観光庁後援の取り組みで、県内では龍神村の他、白浜町と那智勝浦町でもキャラクターがつくられている。

　この事業に取り組んでいる企業「エンバウンド」（東京都）によると、温泉むすめは各温泉地に宿る神様で、人間の女の子と変わらぬ容姿を持つという設定。現在１２２のキャラクターがあり、音楽活動やコミック、声優によるトークイベントなどを通じて温泉地の魅力を国内外に発信している。日本だけでなく、台湾でもキャラクターがつくられている。

　４６番目に登場した「龍神　晴」は、キツネのように化かすことが好きな巫女（みこ）装束のキャラクター。祈祷（きとう）が特技で、趣味はシイタケの栽培。声優は、和歌山県出身の中島由貴さんが務める。

　龍神観光協会によると、「温泉むすめ」の人気が高まっていることや、キャラクターのファンが実際に温泉地を巡るケースが増えて地域の活性化につながっていることなどを受けて、コロナ禍で観光客が減少している状況から「とにかく龍神に来て、良さを知ってもらうきっかけになれば」と考え「温泉むすめ」の活用を決めた。

　これまでにない客層へのアプローチとなるため、まずは試験的に「龍神温泉元湯」（龍神村龍神）に中島さんのサイン入り等身大パネルを設置。また、いずれも数量限定で道の駅「龍神」（同）の木族館で缶バッジを販売し、道の駅「龍游」（龍神村福井）の龍游館では千円以上の食事や買い物をした人にステッカーを配布している。

　龍神観光協会の担当者は「どのような反響があるか、様子を見ながら事業を展開し、村内を巡ってもらう仕組みも考えていきたい。グッズは販売している現地に足を運ばないと、手に入らない仕組みになっている。地域全体で取り組み、各事業所でのオリジナルグッズの開発や販売にもつながれば」と話している。