みなべ町晩稲出身で和歌山市在住の竹中良之さん（３９）が、富士山麓でこのほど開かれた国内有数のトレイルランニング大会「ウルトラトレイル・マウントフジ（ＵＴＭＦ）」（実行委員会主催）に初めて出場し、全長１５７・９キロ、累積標高６３８８メートルのコースを３１時間８分４２秒で完走した。

　トレイルランは未舗装で起伏のある山道を走る競技。今年のＵＴＭＦは４月２２～２４日に３年ぶりに開かれ、国内在住者に限定して約１８００人が参加した。

　竹中さんは４月２２日午後３時半に静岡県富士市をスタート。食事や休憩を取りながら登山道や歩道、林道などアップダウンの激しいコースを駆け抜けた。途中で暑さや疲労に苦しんだが、コースで出会った仲間たちに元気をもらったという。２３日午後１０時３８分、山梨県の富士急ハイランドにゴールした。

　自身最長の距離を走ったという竹中さんは「ゴールまでたどり着けたのは家族や友人、知人の応援があったから。人との出会いが自分をゴールまで連れて行ってくれた」と、感謝した。

　児童養護施設で働く竹中さんは、フルマラソンやハーフマラソンを楽しんでいたが、２０１７年ごろからトレイルランに興味を持ち、各地の大会に参加している。高校を卒業するまで住んでいた故郷のみなべ町では、２０１９年２月に開かれた「梅の里トレイルラン」に参加し、ロング種目（３２キロ）で準優勝した。

　憧れだったというＵＴＭＦに出場するために、各地の大会に出場して必要なポイントを稼いだ。「今後もチャンスがあれば１００マイル（約１６０キロ）レースを走ってみたい。みなべ町がトレイルランで盛り上がってほしい」と話している。