和歌山県白浜町は８日、白良浜の海開きを５月３日にすると発表した。同日の海開きは６年ぶり。町によると、「本州で一番早い海開き」になる。開設期間は８月３１日まで。井澗誠町長は、これまで海水浴場を起因とする新型コロナウイルス感染者は出していないと述べ「コロナの状況を注視しながら、必要に応じて対応を協議していく」と話した。

　井澗町長のほか、南紀白浜観光協会の藤田正夫会長、白浜温泉旅館協同組合の沼田久博理事長、町商工会の久保木弘会長の４人が町役場での記者会見で発表した。

　海水浴場では、昨年に続いてコロナ対策として、更衣室は設けないほか、出入り口にアルコール消毒液を置いたり、公衆トイレやシャワーは定期的に消毒したりする。県内に緊急事態宣言が発令されたり、田辺保健所管内の医療体制が逼迫（ひっぱく）したりすれば閉鎖を検討する。

　町は、２０００年から海開きを５月３日にしていたが、安全管理上の問題などから１７年から７月にしていた。地元経済団体の要望を受け、２０年から海開きを５月３日に戻す予定だったが、コロナの影響で７月にしていた。

　昨年の開設期間は７月１日～８月３１日の２カ月だったが、今年は２倍の４カ月になる。

　白い砂浜が広がる白良浜海水浴場は、夏の観光の柱。町によると、１９年まで海水浴客は４０万人を超えていたが、コロナの影響で２０年は約１５万２千人にまで減少。２１年は前年比約２万人増の約１７万２千人だった。

　記者会見で藤田会長は「『早い夏、長い夏』をキャッチフレーズに全国にアピールし、観光、経済を立て直していきたい」、沼田理事長は「海水浴は白浜の一番の魅力。観光客に喜んでもらえると期待している」、久保木会長は「人が来れば経済効果が上がるので、非常に期待している」と話した。

　町内にあるその他３カ所の海水浴場も開設される予定。期間は臨海浦と江津良が７月１６日～８月３１日、椿は未定。