和歌山県上富田町の岡老人クラブ（中道武会長）が１９日、地元の田中神社近くの畑でヒョウタンを収穫した。町のマスコットキャラクター「ひょうたんせんぱい」の人形に加工し、１１月に開かれる「ねんりんピック紀の国わかやま」の関連イベントで展示する。

　岡老人クラブは毎年ヒョウタンを栽培し、土産物や贈答品として販売している。ヒョウタンの需要は少なくなっていたが、２０１７年から作り始めた「ひょうたんせんぱい」の人形が人気となり、現在は人形の在庫がない状態という。

　この日は岡老人クラブの会員以外に、起業家の育成などをする「紀州くちくまの熱中小学校」の受講生と事務局がボランティアで参加。ヒョウタンは今年から新しい畑で栽培を始めたことから連作障害がなく、例年の５倍以上の実がなって形も良いという。

　会員ら１３人が長さ３０センチほどの「千成ヒョウタン」を約１００個収穫し、穴を開けて水に漬けた。２週間後に中身を取り除き、乾燥させる。１０月初めには、モールなどを使って「ひょうたんせんぱい」の加工ができそうだという。

　展示するのは１１月９～１１日に和歌山市の和歌山ビッグホエールで開かれる「地域文化伝承館」。県内の老人クラブが活動を発表するイベントで、岡老人クラブは「ひょうたんせんぱい」の人形を５０～６０個、大きなヒョウタンを４０個展示する予定。