新型コロナ時代を先取りした商店街が、和歌山県串本町にあるという。私の出身地だが、そんな話は初耳だ。ロケットの町として盛り上がる中で、何か最先端の技術が導入されたのだろうか。ちょっと足を伸ばして買い物に、いや取材に向かった。

　商店街というものの、串本のまちなかを離れた所にあるという。国道４２号を那智勝浦町方面に走っていると、旧古座町の伊串漁港前に無人販売所の陳列台の列が見えてきた。約３０基はある。噂の「商店街」の正体はこれだったのか。

　コロナ禍にニーズが高まっている「非接触」型の販売。人手不足の中で、人件費もかからない。全国的に無人販売が注目されているが、１カ所にこれだけ集まっているのは珍しい。各「商店」に並ぶのは季節の野菜やミカン、花など。地元の農家が規格外品をお手頃価格で販売している。

　伊串区の住民に聞くと、かつて１人の住民が無人販売所を設置したのが始まり。国道沿いにあって立ち寄りやすいこともあり、人気となった。すると、次第に設置する人が増え、自然に「商店街」が生まれたという。

　取材中も買い物客が次々と訪れ、「各店」を「はしご」していた。中には県外ナンバーの車もあった。昔ながらの販売手法がいま、思わぬ脚光を浴びている。
（喜田義人）

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　久々に「紀南探検隊」が帰ってきました。観光とは異なる視点で、地域の魅力を発掘するシリーズも９回目。地元の知られざる穴場を７回に分けて案内します。