和歌山県串本町の「町の木」であり、紀伊大島の樫野で栽培されているキンカンの果実の出荷が２１日から始まった。「長雨の影響で皮に黒点が出ているものもあるが、実は大きくて甘い」と、担当するＪＡ紀南串本支所の嶋本勝信さん（５０）。例年並みの約５トンの収穫を見込んでおり、収穫は３月中ごろまで続く見通しという。


　嶋本さんによると、キンカンは太平洋に面したこの地の温暖な気候が栽培に適しており、１００年以上の歴史があるといわれる。以前は紀伊大島の各地で大勢が栽培に取り組んでいたが、生産者の高齢化が進むなどし、現在は樫野地区の５戸計約４７アールに減ってしまったという。

　農家が黄色く色づいた直径２・５～３・５センチの果実を大きさごとに分けて出荷し、ＪＡで秀品や優品などに選別。常連客に送ったり、ＪＡ紀南管内の直売店やＡコープで販売したりしている。今年の初出荷は果実の色づきが早そうだったことから、昨年（２月９日）より３週間近く早かった。収穫のピークは２月中旬からを見込んでいるという。

　初日は樫野にあるＪＡの集荷場に、軽トラックやバイクで２８４キロが運び込まれた。嫁に来てから６０年ほど栽培に携わっているという浜岡佐和子さん（８５）は「夏の手入れは大変だが、実が色づいてくると収穫が楽しみになってくる。樫野のキンカンは甘みが濃く、皮も柔らかくておいしい。年を取り引退したいという気持ちはあるが、体力が続く限りは頑張りたい」と話した。

　嶋本さんは「生産者の高齢化が進み栽培は厳しい状況にあるが、歴史もあり、大切に育てられたおいしいキンカンをぜひ味わっていただきたい」と話していた。