清流・古座川やその支流が流れる和歌山県古座川町で、モクズガニ漁がシーズンを迎えている。「秋の味覚」を求め、住民らが魚のあらなどを入れた籠を川底に仕掛け、朝に引き上げている。

　県立自然博物館（海南市）によると、モクズガニ（イワガニ科）は最大で甲幅９センチほどに成長し、はさみに濃い毛が生えているのが特徴。日本各地に分布しており、高級食材として知られる上海ガニは近縁。秋と春に海に下って産卵し、稚ガニは川を遡上（そじょう）して育つ。２０年ほど生きると推定されているという。

　同町佐田の七川ダムより下流の本流や支流を管轄する古座川漁協では９月１日～１２月３１日が漁期。組合員以外は遊漁料として年券３３００円（税込み）が必要。甲幅５センチ以下は逃がすことや、仕掛けられる籠を１人３個までに制限することで資源を守っている。

　組合員の谷口清さん（９０）＝古座川町小川＝は今シーズン、９月１５日ごろから漁を始めた。５日の朝、清流で知られる古座川の支流・小川に前日に仕掛けた籠を川底から引き上げた。６匹が入っており、小さなものは逃がして残りを捕獲。「今が漁のピーク。皆が言うには今年は数が少ないようだが、川が好きなので毎年楽しみ。塩ゆでにして人にあげたりもしており、カニみそはやっぱりおいしい」と笑顔を見せた。