串本と古座川の両町を流れる古座川を舞台に７月下旬に営まれ、国の重要無形民俗文化財に指定されている「河内祭（こうちまつり）」の保存会の会合が２２日にあり、今年の祭りについて、新型コロナウイルスの感染が拡大していることを踏まえ、神事のみとすることを決めた。華麗な装飾を施した御舟（みふね）の水上渡御や獅子舞などが知られるが、コロナ禍により２年連続の中止。保存会の杉本喜秋会長（７４）は「苦渋の決断」と話した。

　河内祭は、古座川の河口から約３キロ上流にある河内島をご神体としてまつる５地区（串本町古座、同町古田、古座川町高池下部、同町宇津木、同町月野瀬）の例祭。御舟による水上渡御や各地区の勇壮な獅子舞、古座中学校の生徒による櫂伝馬競漕（かいてんまきょうそう）などを見ようと、毎年、多くの見物人でにぎわう。１９９９年に「河内祭の御舟行事」として国の重要無形民俗文化財に指定された。

　この日の会合は串本町古座にある古座漁村センターであり、関係者１３人が出席。杉本会長が感染が拡大していることを踏まえ、今年の祭りについて意見を求めた。出席者からは「非常につらいが（新型コロナの感染状況は）去年以上になってきている」「今年は何とかと思っていたが、３、４月になって風向きが厳しくなってきた」「御舟を自衛隊にお願いしているが、頼める状況ではない。櫂伝馬も中学生に頼めない」といった声が相次ぎ、今年も昨年同様に神事のみとすることを決めた。

　一方で中止が続くことに対し「櫂伝馬の経験がない人ばかりになってしまう」「何年も祭りをしなくなると、次が大変だ」と懸念の声も漏れた。

　古座区の南藤房男区長（７３）は「非常に残念だが、仕方がない。ワクチン接種が進み、来年は確実にできると思う」。杉本会長も「やりたいのはやまやまだが、今は辛抱の時。来年は必ずやりたいので、もうちょっと早くから話し合いをして進めていきたい」と、来年の「復活」に期待を込めた。

　今年の河内祭は、７月２４日午後７時から宵宮祭（古座神社）、２５日午前９時から渡御祭（古座神社）、同日午前１０時から大前ノ儀（河内神社）などを営む予定という。