ブラジルの国花「イペー」が、みなべ町西岩代の岩代小学校で咲いた。同校は「ブラジル移民の父」といわれる松原安太郎さん（１８９２～１９６１）の母校で、３月に苗木を植えたばかり。関係者らは、早い開花に特別な絆を感じて喜んでいる。


　松原さんが生誕して来年で１３０周年を迎えることから、県民や県出身者でつくる県中南米交流協会（真砂睦代表）と学校が企画したイベントの一つとして、３月１０日に高さ約１メートルの苗木１本を校舎前の桜並木の横に植えた。

　それが４月下旬、黄色の花を咲かせた。多い時には６輪あり、ゴールデンウイーク明けまで咲いていたという。

　６年生の寺垣花梨さん（１１）は「初めて見る花で、きれいだった」、小谷匡世君（１１）は「来年はもっと成長し、たくさんの花を咲かせるのを期待したい。じっくり見たい」と話していた。

　イペーは交流協会が、県とブラジルの友好のシンボルになればと２０１８年春から、田辺・西牟婁とみなべ町の各地で植樹を始めた。これまで２８本植え、今春に初めて田辺市上三栖の民家で咲いた。

　その花は１８年に植えた木だったが、今回は苗木を植えて２カ月もたたないうちに開花した。交流協会の真砂代表（７９）は「まさか苗木を植えたばかりで咲くなんて。こんなことは聞いたことがない」と驚く。

　松原さんはみなべ町岩代地域出身で、１９１８年にブラジルに渡航しコーヒー栽培や牧畜の大農場主となった。第２次世界大戦後、食糧難と就職難で危機に陥った日本の状況を知り、日本人家族を移民させる「松原計画」を立て、それを国際協力機構（ＪＩＣＡ）が引き継ぎ、日本から大勢が渡った。

　交流協会が植えたうちで最初に咲いたのは、多くの移民を送り出した田辺市上三栖の民家、２番目が母校だったことから、真砂代表は「移民の人たちの念力が花のバイオリズムを乱したのかも。改めてこの地とブラジルとの強い絆を感じる」と語る。いずれも順調に育てば数年先には多数の花をつけ、鮮やかな黄色いぼんぼりのようになるだろうという。