和歌山県田辺市本宮町の熊野本宮大社（九鬼家隆宮司）で１１日、本宮町特産の「音無（おとなし）茶」の品質向上や発展を願う「新茶祭」が営まれた。音無茶の収穫シーズンを前に、みこらが茶の新芽を摘み取り、神前に供えた。

　この日は、本宮大社の茶畑（広さ約１０アール）で茶摘みをした。赤いたすき姿のみこや敬神婦人会のメンバー計６人が、音無茶となる一番茶の新芽を摘み取った。

　ＪＡみくまのによると、音無茶の収穫は４月下旬から始まる見込み。町内では川湯や伏拝などの約４０戸が計約４ヘクタールの畑で栽培している。自家消費が多いが、３戸（約１・８ヘクタール）がＪＡに出荷している。

　同ＪＡの熊野川営農センター長、内野智文さん（５３）は「今年は寒暖差や降雨量により新芽の動きが活発で、生育は昨年より少し早い。収穫量は例年並みだが、今年もおいしいお茶ができそう」と話した。