和歌山県白浜町堅田の堅田耕平さん（８８）方のビニールハウスで、直径５ミリほどのオレンジや黄色のマンゴーの花が咲き誇っている。

　堅田さんは、町内の知人が栽培していたマンゴーを食べて味のとりこになり、６６歳でマンゴーの栽培を始めた。品種は「アーウィン」で、沖縄から苗木を取り寄せた。現在は、ハウスで３５本を育てている。

　今年は３月半ばから咲き始めた。花が日光に当たりやすいように枝をロープで持ち上げたり、受粉の邪魔にならないように葉を固定したりと手間をかけている。

　ハウス内は２台のヒーターと換気扇を活用して、１９～３０度前後に保ち、週に１度、受粉のために農業用のハエを千匹ずつ放っている。

　７～８月半ばごろにかけて実を収穫し、販売する。

　堅田さんは「毎日ハウスに通って、マンゴーを育てることが生きがい。今年もたわわに実ってくれるとうれしい」と話した。