昨年秋のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）が終わってからも、和歌山県上富田町へラグビーの合宿が続いている。１１月の７人制日本代表候補に続き、３０日から高校日本代表候補の合宿が始まった。２月中旬には７人制女子の日本代表も訪れる。環境の良さなどから「ラグビーのまち」として定着しつつある。


　３０日午後、高校ラグビーの日本代表候補に選ばれた全国の選手４５人とスタッフ１５人が上富田町朝来の上富田スポーツセンターを訪れた。日本ラグビーフットボール協会が高校世代の育成や人材発掘を目的にした合宿で、２月１日まで。３月のウェールズ遠征に向け、合宿で代表選手２６人を選出する。

　訪れた選手は、この年末年始に花園であった全国高校ラグビー大会で優勝した桐蔭学園（神奈川）や準優勝の御所実業（奈良）、ベスト４の東福岡（福岡）や常翔学園（大阪）など強豪校の３年生。長旅の疲れも見せず、走り込みやタックルなどハードな練習をこなした。

　コーチ陣は全国の高校ラグビー部やトップリーグの指導者が集まった。熊野高校ラグビー部顧問の瀬越正敬さん（４５）もコーチの一人。

　瀬越さんはラグビーの合宿を誘致する仕掛け人でもある。町職員で７人制ラグビーで国体に出場している瀧本拓哉さん（３３）らと一緒に上富田スポーツセンターの充実した設備や自然環境をＰＲし、７人制や１５人制の男女の日本代表、トップチームなど多くの合宿を誘致してきた。昨年のＷ杯前には、出場国のナミビアが合宿した。

　７人制女子日本代表は２月１３～１９日に訪れる。２月２９日と３月１日、３月２８～３０日には、全国の高校や成年チームが集う「ラグビーフェスタ」がある。

　瀬越さんは「高校日本代表候補が８年前に合宿し、その後、さまざまなカテゴリーの選手が合宿した。設備もより充実し、この地の良さを再認識してもらっている。ラグビーの合宿が定着して地元の発展につながれば」と話す。

　今回の高校日本代表候補の合宿では、熊野高校ラグビー部員も飲料水の提供や計測などで練習をサポートしている。主将の佐久間流夏君（２年）は「高いレベルの選手の気持ちのつくり方や態度は勉強になる」、副主将の白木智隆君（２年）は「日本代表候補の選手を見て、主張や発信することの大切さを感じる」と、刺激を受けたようだった。