和歌山県印南町印南の農園「こだわり野菜ＳＨＩＭＩＺＵ　ＦＡＲＭ（シミズファーム）」（清水章広さん経営）で４日、小玉スイカの収穫が始まった。夏の風物詩であるスイカがこの時季に生産されるのは珍しく、清水さんは「より糖度がのって甘いスイカができた。多くの人に食べてもらいたい」と話す。


　同農園では４年前から、夏場に加えて１２月にも生産している。大手小売業者から要望があったのがきっかけで、この時季のスイカには、クリスマスや歳暮といった需要がある。品種はしっかりとした肉質が特徴の「ピノ・ガール」。

　冬季ならではの栽培の難しさがある。種まきが８月下旬から９月上旬のため、暑さにより発芽させるのが難しい。また冬季は冷え込みにより生育が止まるため、ハウス内の室温を緻密に調節しないと枯れてしまう。極力暖房は使わず、日中と朝晩の寒暖差を活用することで、色づきが良くなり、糖度も上がりやすくなる。

　今年は暑さが続いた影響で、例年よりやや小ぶり。糖度は１３～１４度で、例年より甘いスイカに仕上がった。

　同農園では約１８００玉の出荷を予定しており、収穫は１４日まで続く。紀南では田辺市稲成町の産直市場「よってっていなり本館」で販売しているほか、御坊市内のスーパーなどでも扱っている。