和歌山県田辺市芳養町の大坊や団栗で、早生温州ミカンの収穫が最盛期を迎えた。高地を利用し、品薄になる年明けにこだわって出荷している。農家らは「甘く、こくがある味で、今が旬」とアピールする。２月中旬まで続く。

　紀南地方では例年、温州ミカンの収穫は９月中旬から始まる。早生品種は１０月下旬からで、１２月からは、木になったまま熟した糖度の高い「木熟みかん」として出荷している。ＪＡ紀南が販売に力を入れており、ほとんどの地区は年内に収穫を終えるが、大坊や団栗では年明けに本番を迎える。

　両地区では標高が２００～３００メートルと高いことから気温が低く、育ちが遅い。それを逆手に取っている。それでいて、南向けで日当たりが良く、斜面で水はけが良いことから濃い味になるという。

　両地区を主に芳養町のミカン農家のうち６７戸が年明けに収穫し「越冬木熟みかん」としてＪＡ紀南を通じて東北や京浜、中京の市場に出荷している。今季の出荷量は昨季より少ない８５０トンを見込んでいる。

　ＪＡ紀南田辺みかん部会長の岸本一宏さん（５８）は「鳥獣の被害対策など苦労はあるが、今季もおいしく仕上がっている」と話している。