世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に登録されている和歌山県の熊野古道などの保全に企業や団体、学校などが取り組む道普請が、今月でスタートから１５年を迎えた。６月末までの参加人数は延べ約３万８千人に上り、コロナ禍の影響で減少していた実施件数も以前の状況に戻ってきているという。


　和歌山県の「１０万人の参詣道環境保全活動」。雨によって土が流出してしまう熊野古道や高野山町石道などの保全に多くの人の力を借りたいと、世界遺産登録から５年の２００９年７月から始めた。団体の要望を聞きながら実施場所を決め、県世界遺産センター（田辺市本宮町）の指導で道普請に取り組む。活動にかかる「土代」などは実施する団体が負担する。

　県観光振興課によると、事業スタートから今年６月末までの実施件数は６５２件で、参加人数は延べ３万８２６５人。参加者の４７％が企業・団体、２１％が学校の活動によるもの。開催場所は、過去５年のデータを見ると、田辺市本宮町が７６％と最も多く、高野町が２１％で、この２カ所がほとんどだった。

　近年の実施件数は、最も多かった１８年度には５９件（２５１９人）だったが、コロナ禍の影響で２０年度には１５件（３３０人）に減った。その後は２１年度２８件（８２７人）、２２年度４６件（１６７６人）、２３年度４１件（１５４９人）と戻ってきている。本年度は６月末までに１３件（３７２人）で、今後５０件程度に増える見通しという。

　参加する企業や団体では、新入社員らの研修に活用したり、作業に合わせて熊野古道歩きを楽しんだりしているケースも多い。

　川崎市に本社のある建設業「富士古河Ｅ＆Ｃ」は１７年度から、社会貢献活動を兼ねた新入社員研修として道普請に取り組んでいる。今年５月中旬、新入社員ら３３人が３泊４日の日程で田辺市本宮町を訪れ、２日間にわたって道普請をしたり、古道歩きを体験したりした。

　初日の道普請は伏拝王子近くの熊野古道で実施。約１・５トンの土を次々と土のう袋に詰め、４００メートルほど離れた場所に人海戦術で運び入れた。

　作業に汗を流していた新入社員の古川泰成さん（２４）は「和歌山県を訪れたのは今回初めて。世界遺産の保全に貢献できるのは誇れることだと思う。改めてプライベートでも歩きに来たい」と笑顔を見せた。

　県観光振興課の担当者は「コロナ禍の影響で激減してしまったが、本年度は再開したいという申し出もあり、前年度より若干増える見込み。参詣道の保全は常に続けていく必要があるので、途絶えることなくこれからもご協力をお願いしたい」と話している。