和歌山県田辺市中屋敷町の南方熊楠顕彰館は、干支（えと）である「辰（たつ）」にちなむ企画展「新春吉例『十二支考』輪読　龍とは何か」を開いている。２月１１日まで。観覧は無料。

　熊楠は１９１４～２３年に当時の雑誌「太陽」（博文館）に、その年の干支をテーマにした論文を発表。その中で１６年の辰年は、龍の回として「田原藤太竜宮入りの譚」を発表した。この論文では、龍という架空の動物が、どのような想像力の結果として生まれてきたのかを考察している。

　「十二支考」の他の回は「○○に関する民俗と伝説」で大体統一されているが、龍の回だけは「田原藤太竜宮入りの譚」という題が付いている。この回は１～５章で構成されているが、「俵藤太物語」をテーマにした１、５章と「龍とそのモデル」をテーマとした２～４章とで、やや性格が異なる。全体としては、１章で示された龍とムカデクジラの決闘という話の謎を、２～４章の背景の説明を経て、５章で解決して大団円に持っていく流れといえる。

　こうした構成を読み解くために今回の企画展では、１章に詳述されている「俵藤太物語」について小峯和明・立教大学名誉教授が、辰年生まれの金文京・京都大学名誉教授が２章の「龍とは何か」を踏まえて中国の龍について、同じく辰年生まれで、顕彰館長の松居竜五・龍谷大学教授が３、４章の「龍の起源と発達」で出てくる龍のモデルとなった実在の動物について解説を加えている。

　「田原藤太竜宮入りの譚」は、平安時代の武将・藤原秀郷が、琵琶湖の龍を援助して大蜈蚣（むかで）を退治したという物語。秀郷は、東国で反乱を起こした平将門を征討した武将としてもよく知られる。古代の神話を中世に再創造した絵巻「平家物語剣之巻」では、ヤマトタケルが大蛇をまたぐ場面が見られ、英雄の武勇を示す型として共通する。

　熊楠は「田原藤太竜宮入りの譚」の中盤の３、４章で龍という架空の動物が、どのような現実の動物から生まれてきたかという点に絞って論じている。登場するのはヘビ、トカゲ、ワニ、恐竜の化石、海洋生物など。熊楠は、そのうちのどれか１種に絞るのではなく、それらが長い時間をかけて複合的に結び付き、龍という創造物が生まれたと考えているとみられる。「人間の想像力の中に、自然の多様性が反映されているという観点は、熊楠らしいものだと言えるのではないか」と松居館長。

　展示資料は「田原藤太竜宮入りの譚」掲載号である「太陽」２２巻２月号（１９１６年刊）、「十二支考」の「龍」図版（複製）、腹稿「龍」（複製）など１２点。熊楠は「十二支考」の執筆に際して毎回、腹稿（熊楠が論文の執筆のために使った独特のメモ）を作成している。

　１月６日午後２時～４時、顕彰館１階で講演会「龍とは何か」がある。講師は展示を担当した小峯名誉教授、金名誉教授、松居館長の３人。申し込み不要で定員３０人。

　開館時間は午前１０時～午後５時（最終入館は午後４時半）。休館日は１月８、９、１５、２２、２９日、２月５日。