すさみ町防己（つづら）の県道沿いに、元の大己（たいき）小学校がある。県内で現存する木造校舎としては最古といわれ、３メートル以上ある石垣の上に立っている。

　大己小は１８７９（明治１２）年、大谷、防己両村が設立し、１文字ずつ取って校名にした。残っている校舎は１９０３（明治３６）年２月に完成。１３（大正２）年に増築され、現在の姿になった。

　過疎化で７０（昭和４５）年３月に閉校した。完成当時、地域で瓦ぶきの家屋はほとんどなく、ハイカラな建物として注目された。今は老朽化が進んで玄関ポーチなどは崩れているが、道路から見える特徴のある木製の窓枠は健在だ。

　佐本地域をはじめ古座街道沿いには石積み文化が根付いている。周辺には石垣でできた棚田もあり、校舎も含め美しい景観を生み出している。

　田辺市秋津町の佐々木和雄さん（７４）は小学４年生までこの学校に通った。いまも週２回ほどは、農作業ですさみ町を訪れており、必ずこの校舎を見に行くという。

　「石垣が高くて窓を拭く時は怖かった」「学校のそばを流れる溝の、山からのきれいな水で、牛乳を飲んだ後の食器を洗った」「運動会で縄をなう競技があった」などと教えてくれた。

　趣味の絵画では「すさみの風景」を中心に描いている。今春、同町周参見で開いた展示会には、周辺市町からも地域出身者が訪れた。「大己小学校の校舎が懐かしかったという感想が目立った。ここは土地を離れた人にも『心のふるさと』だと再確認できた」としみじみと語った。