和歌山県北山村は３日、村内を流れる北山川で「観光筏（いかだ）下り」の運航を始めた。コロナ感染防止策として昨年まで減らしていた乗客数を増やし、定員の９割に当たる１２６人とする。安全面にも気を配り、多くの人に楽しんでもらいたいという。運航は９月末まで。

　第１便は午前１１時１５分ごろ、乗船場のある地点「オトノリ」を出発した。丸太を組んだ全長約３０メートルの筏が流れの急な区間に進むと、乗客は歓声を上げた。

　出発前には乗船場で神事があり、山口賢二村長や岸本周平知事らが期間中の安全を祈願した。

　村によると、ゴールデンウイークは多くの予約が入っている。夏以降も少しずつ埋まっている。外国人客も少なくないという。昨年は約６３００人が乗った。

　３月下旬に京都の保津川で観光船が転覆した事故もあり、安全運航には一層注意。２日までに、緊急時を想定して筏を止める手順などを確認した。筏ごとに無線機を積んでいるほか、乗客にはライフジャケットを着てもらう。

　観光筏は、オトノリからの約６キロを７０分ほどかけて下る。定期便は午前、午後の１日２便。乗船する前に「道の駅おくとろ」内にある観光センターで、午前は１０時２０分まで、午後は０時４０分までに受け付けを済ませる。センターから乗船場まで、筏の到着場からセンターまではバスで移動する。中学生以上６千円、小学生３千円（税別）。対象は１０～７５歳としている。予約制だが、当日に空きがある場合は乗船できる。

　問い合わせ、申し込みは村観光センター（０７３５・４９・２３２４）へ。