和歌山県立自然博物館（海南市）は２０日、広川町山本の白木海岸で、恐竜など脊椎動物の化石が高密度に含まれる地層を発見したと発表した。約１億３千年前の白亜紀前期の黒色泥岩層。この地層からスピノサウルス類の歯など、恐竜の化石４点を含む１９点の脊椎動物の化石を確認した。


　有田市出身で北九州市立自然史・歴史博物館の御前明洋学芸員が昨年３月２３日、白木海岸の地層で、県内初となるワニ類の化石を発見したことがきっかけ。

　陸上の脊椎動物が発見されたことにより、恐竜の化石も見つかりやすいと推測。その後、県立自然博物館や国立科学博物館（東京都）も参加し、共同で調査することになった。５月と９月に、恐竜など脊椎動物の化石を多数発見した。

　恐竜の化石４点のうち、一つはスピノサウルス類の歯で、県内２例目。恐竜では珍しく、水中で泳ぐことが得意で、主に魚を捕食していたと考えられるという。もう一つはイグアノドン類の歯で、県内で初の発見となった。このほか、肉食恐竜の歯の跡２点、カメの甲羅片６点、淡水・汽水生のサメの歯２点、硬く厚いうろこを持つ魚「硬鱗魚」のうろこ２点なども発見した。

　県内ではこれまで、湯浅町で２点の恐竜の化石（うち１点はスピノサウルス類）が発見されていたが、いずれも転がっていた石だったため、追加調査が困難だった。今回の地層の発見により、県産の恐竜の化石産出数が飛躍的に増えることが期待されるという。

　調査に参加した国立科学博物館の對比地孝亘研究主幹は「特にスピノサウルスの仲間の歯の化石は興奮した。生態が謎に包まれている恐竜。地層が分かっているので、生きていた環境を推測できる」と期待した。

　今回発見した化石は、３１日～３月３１日に自然博物館に展示する。