和歌山県紀南地方で「小梅」に続き、田辺市発祥の「古城梅（ごじろうめ）」の収穫も始まった。「青いダイヤ」と呼ばれ、果実が美しく、主に梅酒や梅ジュースに使われる。

　ＪＡ紀南管内では１６日から収穫が始まった。古城梅は大正時代、同市長野の那須政右ヱ門氏が発見した品種。政右ヱ門氏のひ孫に当たる、長野の農家、那須智彦さん（３４）は約２ヘクタールで南高梅を主体に梅を栽培しており、そのうち古城梅は約３０アール。１７日、家族や手伝ってもらっている人らと収穫した。

　那須さんは「平年並みで２トンくらいの収穫を見込んでいる。古城梅を絶やさないようにしたい。南高梅が有名だが、梅ジュースや梅酒に最適な品種として古城梅も広まってほしい」と話した。

　紀南地方での古城梅の収穫は５月末ごろまで。その後は南高梅の収穫が続く。

■生産量は減少傾向

　古城梅は、年々生産量が減少傾向にある。

　ＪＡ紀南によると、管内の古城梅は、２００１年に１５１・６ヘクタール、生産量は１８８３トンあったが、今年の栽培面積は１１２ヘクタールに減った。昨年の生産量は４４１トンだった。

　今年は３５８トン（前年比８１％、平年比６６％）の生産量を見込む。うち２１０トンは市場出荷を計画している。

　前年比や平年比が少ない要因について、栽培面積が年々減って老木化が進んでいることに加え、今年は開花時期が他の品種と大きくずれて、交配がうまくいかなかったことが考えられるという。

　また、主力の南高梅と比べると、同じ面積でとれる量が少ないことや、栽培に手間がかかることなどから、栽培が減少しているという。