米大リーグ、ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智選手（３０）が２２日、故郷の和歌山県橋本市に建設している総合スポーツ施設について、同市からオンラインで報告会を開いた。約２億円の自費を投じて年内の完成を目指しているといい「スポーツ教室や学童保育も運営したい」と、今後の目標を語った。

　施設の名称は「ＴＳＵＴＳＵＧＯ　ＳＰＯＲＴＳ　ＡＣＡＤＥＭＹ（筒香スポーツアカデミー）」。総面積は約３万平方メートル。両翼１００メートルで内外野が天然芝の野球場やサブグラウンド、小体育館などを橋本市のあやの台に建設している。２２日は、既に完成した室内練習場からオンラインで会見した。

　学童保育やスポーツ教室は一般社団法人として運営したいといい、筒香選手は「子どもたちが自分の体を自在に扱えるように、エクササイズを取り入れて野球に限らず将来役立つための基礎をつくりたい。野球だけでなく自分で考え、自ら行動する要素も学んでほしい」と説明した。

　こだわったのは天然芝。「天然芝で野球をすれば体の負担が減る。イレギュラーが増え、不規則な打球が来るなど予想がつかないことを想定できる」と話した。

　この野球場を拠点にした少年野球チームもつくりたいといい「プロ野球選手や小学生たちがそれぞれ練習している施設になれば。橋本市を盛り上げ、世界で活躍する人材を出せるような素晴らしいアカデミーにしたい」と、思いを語った。