農産物直売所「産直市場よってって」を運営する「プラス」（野田正史社長、田辺市宝来町）は８日、産業ガス製造の大手「エア・ウォーター」（大阪市、豊田喜久夫代表取締役会長）と資本業務提携を締結したことを明らかにした。プラスの野田忠会長は「提携を機に、よってってのビジネスモデルを全国に展開したい」と話している。

　プラスは２００２年５月、田辺市稲成町に「よってって」の１号店をオープン。大型農産物直売所の多店舗化というビジネスを展開し、現在、和歌山、大阪、奈良の３府県に２８店舗を開設している。

　エア・ウォーターは１９２９年設立。産業ガス、ケミカル、医療、エネルギーの各事業に次ぎ、農業・食品事業を新たな成長の柱と位置付け、事業の拡大を図る。連結グループの売り上げ収益は８０６６億円（２０２１年３月期）、従業員数は１万８８４３人。

　プラスは資本業務提携により、エア・ウォーターグループの一員になり、そのグループ会社が持つ物流ネットワークやノウハウを活用し、集荷・配送サービスエリアの拡充、強化につなげる。さらに各地の名産品や農水産物などを調達し、「よってって」の品ぞろえを拡充したいという。

　提携後も、プラスの全役員・従業員は引き続き従来通りの職務に従事し、本社の位置や営業内容、社名、店舗名も変更しないという。

　野田会長は「産直店の多店舗化に成功しているところは少ない。これまでに培ったビジネスモデルを全国展開し、農家の所得向上につなげたい。農業に対する思いを継承していきたい」と話している。