和歌山県みなべ町堺、並木佐智子さん（８７）方の軒先で４日夜、月下美人が純白で華麗な花を１７輪咲かせた。一夜限りのはかない美しさで上品な香りもあって、並木さんはうっとりと眺めていた。

　並木さんは３０年以上前に知人からもらった茎を挿し木して育て、株分けして三つの鉢に植えた。２年で花をつけ始め、それから毎年咲いている。高さは２メートルほどに成長し、３鉢合わせて５０輪咲いた年もあったという。

　今年は６月に１回目の花を咲かせた。２回目は今月３日に４輪咲き、５日に１７輪咲いた。

　４日は咲き始めたのが午後８時半ごろで、９時半ごろにはほぼ満開となり、直径が１５センチほどに広がった。

　並木さんは、この花の美しさと香りの良さが大好きで、毎年咲くのを楽しみにしている。「水や肥料をやって世話を続けている。かなり古くなってきたが、今年も花を咲かせてくれた」と目を細める。「この美しさが一晩で終わるのはもったいない」と、花を摘み取って近所の人に上げることもあるという。

　月下美人　中米原産のサボテン科の常緑多肉植物。花は初夏から秋にかけ、数回に分かれまとまって咲く。花が放つ香りは良く、香水やアロマオイルに利用される。花や実は食用や薬用に使われる。