外来哺乳類のハクビシン（ジャコウネコ科）が、和歌山県の旧田辺市内で分布を広げ、爆発的増加の初期段階に入った可能性が高いことが、ふるさと自然公園センター（田辺市）の鈴木和男さんの調査で分かった。２０２０年度の確認数（捕獲、交通事故）は前年度の約２倍に当たる４１匹だった。鈴木さんは「このままではアライグマのような大爆発につながる。防ぐには早期の駆除が重要」と話している。


　紀南での初確認は、１２年５月１４日に白浜町十九渕で捕獲された妊娠雌。同月２４日には同じ場所で雌の幼獣が捕獲された。旧田辺市での初確認は１３年２月２５日に新庄町で捕獲された成獣の雄。３月２日にも上秋津で成獣雄が捕獲された。

　１２年度の田辺・西牟婁での確認は、この４匹だけだったが、１３年度には７匹、１６年度２０匹、１８年度３３匹、１９年度５６匹と激増した。このうち、旧田辺市では１５年度に１４匹を数えると、１６、１７年度はそれぞれ１２匹、１８年度は１８匹、１９年度には２３匹と右肩上がりとなり、２０年度は４１匹となった。

　旧田辺市の確認数を地域別でみると、累計で最も多いのは上秋津（３１匹）で、新庄（２８匹）、長野（１９匹）、稲成（１５匹）と続く。１２年度は新庄と上秋津の２地域だけだったものが２０年度には１２地域まで増えている。

　鈴木さんによると、ハクビシンの今の生息数はアライグマに比べて格段に少ないが、その生息範囲は既に旧田辺市全域に広がっているという。果実を好み、樹上生活に適した体形や習性なので、今後、果樹への食害や住宅・倉庫への侵入事例が顕著に表れてくるのではないかと心配しているという。

　鈴木さんは「アライグマは年間４００匹以上捕獲しているが、減少しない状態になった。ハクビシンもそうならないために、地域の皆さんからの情報提供や捕獲への協力が重要になってくる」と呼び掛けている。