駅員不在の「無人駅」が和歌山県内で増え、全体の７割に達している。紀南でも今年３月にみなべ町のＪＲ南部駅が無人化された。無人駅だが簡易委託で切符販売をしていたすさみ町の周参見駅は、５月末で販売を終了する。

　ＪＲ西日本和歌山支社によると、県内８６駅のうち、無人駅は６２駅ある。２０１１年４月時点では５３駅だった。

　背景には少子高齢化による人口減少がある。ＪＲ西日本では利用者の減少はもちろん、将来的に労働力の確保も困難になると見込み、県外でも無人化を進めている。

　和歌山支社は「限れた財源、人的資源で、安全に安定的な輸送を確保しながら、現在の鉄道ネットワークを維持するため、駅員の配置を見直さざるを得ない」と話す。

　サービスを維持するため、ＪＲ西日本は交通系ＩＣカード「ＩＣＯＣＡ（イコカ）」の利用可能エリアを県全域に拡大。紀伊田辺駅―新宮駅間に車載型ＩＣ改札機付きの新型車両を導入している。

　すさみ町は、広報紙で周参見駅の切符販売終了を知らせるとともに、イコカの利用などを案内している。駅でもチラシを配布している。

【ＩＣＯＣＡ（イコカ）】

　切符の機能を追加したＩＣカードで、チャージすると現金なしで列車に乗れる。加盟店では電子マネーとして使える。