和歌山県北山村は３日、急流を筏（いかだ）に乗って下る「北山川観光筏下り」の運航を始めた。乗船人数を減らしたり、使用の都度ライフジャケットを消毒したりするなど、新型コロナウイルスの感染対策を徹底した上で９月末まで運航する。

　観光筏下りは、木材を輸送する手段だった筏流しを観光に活用しようと１９７９年から始めた。乗船場のあるオトノリからの約６キロを約７０分かけて下る。

　例年５月３日から９月末まで運航しているが、昨年は新型コロナの影響で５、６月の運航を中止した。

　今年も新型コロナの影響で開航式の式典は中止となったが、３日に第１便の出発を前に乗船場のオトノリで安全祈願の神事があった。

　その後、マスクを着用した乗客らが丸太で組んだ全長約３０メートルの筏に乗り込んで順番に出発。急流にさしかかると、筏は大きく揺れていた。

　観光筏下りに乗船できるのは１０～７５歳で、予約制。料金は中学生以上６千円（税別）、小学生３千円（同）。景色を楽しみながらゆっくりと下る特別便は、今年は運航しない。

　問い合わせ、予約は北山村観光センター（０７３５・４９・２３２４）へ。