和歌山県串本町の重畳山（かさねやま）で、町の特産品ポンカンの収穫作業がピークを迎えている。地元の農家が大きさや色づきの良い実を選び、一つずつ丁寧に枝からはさみで切り取って籠に入れている。作業は来年１月中旬まで続く。

　２７戸の農家でつくる重畳山果樹生産組合（山﨑啓司組合長）は、日当たりの良い山の斜面約１５ヘクタールでポンカンを栽培している。選果や出荷はそれぞれの農家がしており、町内のスーパーマーケットなどで販売されるほか、ジュースなどに加工される。年末は毎年、正月に向けた贈答用の収穫と箱詰め作業に追われる。

　山﨑組合長（７１）＝串本町伊串＝は「今年のポンカンは、８月に雨が少なかったので心配したが、サイズは例年並みになった。数は少し少ないようだが、味は例年通り甘くなっている」と話した。

　約３０アールの園地で約２００本を栽培している堀竹治さん（８８）＝同町姫＝と妻の喜代子さん（８１）は、１３日からアルバイトを雇い毎日４、５人で収穫している。例年並みに県内外から注文が入っているという。

　喜代子さんは「今年は色づきが早く、昨年より５日、収穫を始める日が早かった。昨年より少し少ない６トンぐらい収穫できるのではないかと思う。今年も香りが良く、味が濃いおいしいポンカンができた」と話している。