修学旅行で和歌山県串本町を訪れる児童生徒が大幅に増えている。新型コロナウイルス感染症の影響で各学校が、都市部への旅行を避けるなどしたためだ。南紀串本観光協会によると、本年度は予約分も入れて昨年度の約５倍の５７校約６千人となっており、今後さらに増える可能性もあるという。

　町内では新型コロナ感染者が出ておらず、屋外での体験メニューが豊富にあることなどが旅先に選ばれた理由のようだ。県内はもちろん、大阪府、愛知県、三重県など県外の学校も訪れており、児童生徒は町内や那智勝浦町の大型ホテルに宿泊し、シーカヤック、シュノーケリング、釣りなどを体験している。

　観光協会によると、９月だけで１８校約１４００人の予約が入っており、すでに昨年度１年間の１２校約１２００人を超えている。串本海中公園センター水族館での飼育体験、マグロ養殖体験、トルコ記念館見学など串本独自のメニューも子どもたちを喜ばせているようだ。

　観光協会の宇井晋介事務局長は「同じ県内でも北部の子どもたちは串本の海のきれいさに驚き、大変喜んでいる。これを機会に近くにも良い場所があることに気付いてもらえれば」と話している。

■　今季の海水浴利用客

　町産業課はこのほど、同町くじの川の橋杭海水浴場と同町田原の田原海水浴場の今シーズン（７月１８日～８月３１日）の利用客数をまとめた。橋杭が８２６３人（昨年比１７６人減）、田原が１９９２人（同３９４人増）だった。

　両海水浴場は今季、新型コロナ感染拡大予防の観点から、開設期間を昨年より１８日短縮。橋杭海水浴場は駐車場の利用を半分の５５台に制限し、砂浜では他のグループとの間隔を４メートル以上空けるように呼び掛けるなどの対策を講じた。

　田原の利用客が増えた要因について宇井事務局長は、駐車場を制限した橋杭や、開設を見送った周辺海水浴場の客が流れた影響ではないかと分析。橋杭の利用客は少し減ったものの、シーカヤックとスタンドアップパドルボード（サップ）の利用客は増えたという。