１５０年以上の歴史がある和歌山県田辺市長野の住民組織「長野龍王講」（奥芝平一郎代表）が解散する。奈良県天川村の霊峰・大峰山（山上ケ岳）参りを主に続けてきたが、メンバーの高齢化により組織の維持が難しくなった。最後の活動として２２日に地元で芦谷行者護摩供養祭を開く。


　メンバーによると、長野龍王講は江戸後期に結成されたとされる。その頃、長野地区には伊勢講や山上講、庚申講、高野講などいくつもの講があり、住民有志が信仰や親睦を目的に集まっていた。長野龍王講では大峰山参りを続け、地元の高尾山東側にある「大倉」の岩山に祭られる役行者の木像前で、護摩供養を執り行ってきた。１９３６（昭和１１）年には新しい役行者の石像を祭り、大峰山登山修行供養塔も建立した。

　芦谷行者護摩供養祭は毎年、７月に開き、秋には役行者像周辺の清掃や勤行、宴会を続けていた。他の講が解散する中、長野龍王講も組織の維持が難しくなり、いずれの活動も２０１８年に取りやめ、その後コロナ禍の影響によりできないでいた。大峰山参りは毎年５月にしており、昨年、４年ぶりに訪れた。

　メンバーは昭和の終わりごろには十数人いたが、１５年ほど前には５人となり、現在は奥芝代表（８２）と那須豊平さん（７５）、竹内豊さん（８４）、瀧本昇二さん（８２）の４人だけ。いずれも高齢で、活動を続けるのは大変だったという。

　奥芝代表は「大峰山参りも護摩供養祭も、かつては多くの人でにぎわった。解散は寂しいが、跡継ぎがいないのでやむを得ない」と話す。

■２２日に最後の供養祭

　芦谷行者護摩供養祭は２２日午後３時から、田辺市長野の県道沿いの空き地で開かれる。

　７年ぶりで、これまで７月に開いていたが、今年は暑さが厳しいことから９月に計画した。

　当日は祈願の申し込みを受け付け、護摩供養をする。３時半ごろから、餅まきもある。

　空き地の場所は、長野八幡神社から伏菟野方面へ約１キロ。問い合わせは奥芝代表（０９０・９６１０・１７８３）へ。