約８００年の歴史があると伝わる和歌山県古座川町小森川の神玉神社で５日、例祭が営まれた。「鯛（たい）釣り」「猿追い」「芋洗い」などユニークな神事があり、町内外から人が訪れた。

　同神社は、１２世紀後半、平家の落人が熊本県から町内に勧請したという伝説がある。１６３０年に小森川奥の奥番という集落に移転されたが、廃村となったため、１９４２年に現在の場所に移された。天児屋根命（あめのこやねのみこと）と諏訪大神を祭っており、毎年１２月５日に例祭が営まれている。

　小森川地区には現在、野口晃さん（８９）と妻たつゑさん（８１）しか住んでおらず、祭りは地区出身者や地域外で暮らす子や孫、ボランティアらが協力して続けている。祭り番を務めていた晃さんの体調不良のため、昨年は中止も検討されたが、息子の貢盟さん（５７）＝串本町潮岬＝らが神事の内容を知る小森川地区出身の水口久さん（９２）＝古座川町池野山＝に協力を依頼し、中止を免れた。

　祭りは午前１０時から始まり、井谷正守宮司（６５）が釜に入った湯にササを入れてかき回し、参列した氏子たちに湯をかける「湯立神事」を営んだ後、祝詞を読み上げた。参列者が神前にサカキを供えた後、「鯛釣り神事」があり、さおを手にした水口さんが、赤、白、黒の鯛の形をした板３枚を釣り上げ、腰に付けた籠に入れ「三九（さんく）２７匹釣った」と言うと、参列者が「大漁、大漁」と声を上げた。

　弓で矢を２本放って１本を宮司に預ける「鳥追い神事」、芋を洗うまねをする「芋洗い神事」、宮司を先頭に境内を反時計回りに３周して社務所に向かって柿の種を投げる「猿追い神事」の後、餅まきで締めくくった。

　この日の神事は、町内の宿泊施設経営者らでつくる「古座川街道やどやの会」が企画したツアー参加者２３人も見学した。

　祭りの進行役を務めた貢盟さんは「皆さんの協力のおかげで、何とか継続できている。できる限り続けていきたい」と話した。