師走の夜空を彩る「ふたご座流星群」の活動のピークが近づき、和歌山県田辺市本宮町では１３日深夜から１４日未明にかけて多くの流れ星が観測された。標高の高い七越峯近くでは、街明かりに照らされて輝く雲海と流れ星が共演した。

　流れ星は、彗星（すいせい）などの天体から放出された直径１ミリから数センチほどのちりの粒が、地球の大気に飛び込んできて大気と激しく衝突し、高温になって気化する際に光を放つ現象。

　国立天文台によると、ふたご座流星群は三大流星群の一つで、ふたご座にある放射点から流れ星が四方八方に流れる。最も活動が活発になる「極大」は今年、１５日午前４時ごろと予想。１３日が新月で、月明かりの影響を受けないことから「８年ぶりの好条件」という。

　流星群の活動が活発になってきた１３日夜、世界遺産・熊野本宮大社の旧社地・大斎原（おおゆのはら）にそびえる大鳥居近くでも、県外などから訪れた写真愛好者がシャッターチャンスを狙っており、流れ星が夜空にしばしば輝いた。

　来年１月４日午後６時ごろには、三大流星群の一つ「しぶんぎ座流星群」が極大を迎えると予想されている。