和歌山県古座川町平井の出荷場で１０月３１日、ユズの今季初搾りがあった。搾られた果汁はジュースなどに加工して販売する。搾汁作業は１１月末まで続く予定。「ユズの里」が爽やかな香りに包まれている。

　平井にある農事組合法人「古座川ゆず平井の里」（宇田篤弘代表理事）によると、町内６０戸の農家が平井の里に出荷している。今季は前季比約１６％増の約１００トンを加工する予定。果汁を搾ってジュースやジャム、ポン酢など約３０種類の商品に加工している。

　出荷場では、ユズを洗ったり、乾かしたりした後、直径５センチ以上の果実を機械に入れて次々と搾っていた。この日は約５トンを搾ったという。

　宇田代表理事（６５）は「今年は豊作で品質もいいので、たくさんの人に手に取ってもらいたい。法人ができて来年で２０周年を迎える。事業を継続させ、次の段階へとつないでいきたい」と話している。

　寒暖差の大きい土地で栽培されている同町のユズは、香りの良さが特徴。高齢化で生産者の減少が課題だったが、近年Ｕ・Ｉターンの生産者が支えている。平井の里でも樹高を抑えて低い位置で収穫できるようにしたり、水田だった土地を活用したりして、生産者の負担を減らしながら収穫量を増やす取り組みを進めている。