上富田町の岡老人クラブ（中道武会長）は、地元特産のヒョウタンを使って町のマスコットキャラクター「ひょうたんせんぱい」の人形作りに励んでいる。３日に上富田文化会館などで開かれる「健康福祉と文化のまつり」で販売する。

　老人クラブは４０年以上前からヒョウタンを栽培し、工芸品として加工し土産物や贈答品として販売している。２０１７年に、部員３人が町教育委員会主催の講習会で「ひょうたんせんぱい」の人形の作り方を習ったのをきっかけに、「新たな土産物になれば」と同年から他の部員とともに作るようになった。

　材料に使うのは「千成ヒョウタン」。今年は夏場に、これまでで最も多い千個ほどを収穫。水に漬けて中身を取り除いて乾燥させた。人形作りは１０月初めから部員１０人で始め、とりあえず８０個ほどを用意するという。

　ヒョウタンの大きさは１５センチほど。目を付け、口や鼻を描いたり、ひもを飾ったりするほか、「ひょうたんせんぱい」の名札を貼って仕上げた。顔の描き方で表情が変わり、さまざまな人形が出来上がっている。

　まつりでは５００円と６００円で販売する。９～１１日には上富田をＰＲするため「ねんりんぴっく紀の国わかやま２０１９」の会場で展示。その後も制作を続け、「かみとん市」や「紀州口熊野マラソン」などのイベントで販売する予定。

　中道会長（７７）は「かわいらしいと喜んでくれるので、みんな熱心に作っている。紀南の土産物として定着してくれればと思う」と話している。