和歌山県のＪＡ紀南管内で、木に実を長期間ならせて熟成させて収穫する「木熟」のデコポンの収穫が始まった。濃厚な甘さとコクが特徴。今年産は成長期の昨年８月に雨が少なかった影響などから少し小玉傾向だが、糖度、酸度のバランスも良く、品質は良好という。


　「不知火（しらぬい）」を光センサーにかけて、糖度や酸度が一定基準以上のものを「デコポン」と呼ぶ。中でも、同ＪＡは５月の開花から３０１日以上、木にならせ、糖度を１５度以上に高めたものを「木熟３０１」というブランドで出荷。１キロ当たりの市場販売単価は千円前後で、通常の不知火の３倍ほどという。

　田辺市上秋津や秋津町などで３６人の生産者が約３１０アールで栽培している。同ＪＡは関東や京阪神方面の市場に出荷しており、出荷シーズンは今月２０日過ぎから４月上旬ごろまで。今年は１５～２０トンの出荷を見込んでいる。

　秋津町では、農家の鈴木惣志郎さん（４０）が１３日から、家族と収穫している。約２０アールで、寒さや傷、鳥の食害から守るため、袋がけをして育てている。１・５トンの出荷を見込む。

　鈴木さんは「夏場の日照りが長かったし、大雪があったりして心配したが、何とかここまできた。糖度が高く、食べやすい味に仕上がっているので、ぜひ皆さんに食べていただけたら」と話した。