熊野高校（上富田町）の教諭で同校陸上競技部顧問の中道正人さん（４８）が、東京五輪の陸上競技に審判員として参加した。「五輪の熱気を生で感じて、選手たちのひたむきさに感動した。地元の子どもたちに五輪の様子を伝えたい」と話している。２４日に開幕する東京パラリンピックでも、陸上競技の審判員を務める。

　東京五輪の招致が決まってから、世界陸連の要望で各都道府県から１人以上の審判員を出すことになった。五輪の競技中、選手や他の審判員とのやりとりは全て英語。日本陸連公認審判員で、英語科を担当している中道さんに白羽の矢が立った。中道さんは２０１８年に研修を受け、国内で行われる国際大会の審判員の資格を取得。１９年には、横浜市で開かれた世界リレーの審判員を務めた。

　東京五輪では陸上のトラック種目を担当。コースアウトや選手同士の接触などの反則を確認、報告する役目を担った。

　滞在期間は約２週間。毎日午前６時に起き、新型コロナウイルスの検査で唾液を採取し、体温を測って報告。２５分ほど歩いて７時半には国立競技場へ到着し、昼すぎまで審判をする。いったんホテルに戻ってから午後５時に再び競技場へ出向き、１１時すぎまで各種目の審判をするのが日課だった。「夜は興奮して、なかなか寝付けなかった」という。

　昼と夜の食事は毎日同じメニューで、１食につきサンドイッチ１パックと野菜、果物など。「量が少ないのにびっくりした。毎日同じだと飽きてくる」と明かす。感染拡大防止のため、ホテルと競技場を往復する日々にはストレスも感じたという。

　それでも、トップレベルの選手の、テレビには映らない裏側を見ることができた。「競技前のピリピリした姿、失敗して悔しがる姿などは地元の高校生たちと何ら変わらない」と話す。

　印象に残っているのは、男子１１０メートル障害準決勝で、日本代表の金井大旺選手が目の前で転倒したこと。しばらくしてから起き上がり、再びゴールを目指した。決勝進出はならず、金井選手はこのレースを最後に競技を引退したが、最後まで挑戦する姿に感動した。

　ボランティアの献身的な姿にも心を打たれた。「開催前はさまざまな意見があったが、中に入ってみたら『五輪はみんなのもの』ということを実感した」と話している。