日本から見える彗星（すいせい）では近年にない明るさとして注目されている「ネオワイズ彗星」が２０日夜、和歌山県串本町など紀南地方でも観測された。国立天文台によると、この彗星は、日の入りから１時間ほどたった後の北西の低い空で、今月末ぐらいまで観察可能という。

　天文台によると、ネオワイズ彗星は今年３月、アメリカの航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が打ち上げた赤外線探査衛星「ネオワイズ」により発見され、７月４日に太陽に最も接近して活動のピークを迎えた。２０日現在の明るさの等級は約３等という。

■５度目の挑戦で撮影成功　本紙牧康宏記者

　串本町樫野の樫野埼灯台近くでは午後８時すぎ、肉眼で確認することは難しかったが、目安となる北斗七星の下辺りにカメラを向けてシャッターを切ると、赤く染まった雲の上に、尾を引いた彗星の姿を捉えることができた。午後８時２０分ごろには雲に隠れてしまった。

　ネオワイズ彗星の撮影に挑戦するのは、この日で５度目。長引く梅雨の影響で星空が見えず、雲の動きを予測するインターネットのサイトを参考にして晴れ間を探し、初めて撮影に成功した。

　今後も条件が良ければ、午後８時ごろから９時ごろまで北西の低い空で観察できる。双眼鏡を使うと見つけやすいが、太陽から遠ざかるため明るさはだんだん暗くなる。この彗星が次に太陽に近づくのは、５千年以上先とみられるという。

　国立天文台は「どこにあるかが分かりづらいと思うので、街灯など邪魔な明かりがない所に行き、なるべく双眼鏡を使って、位置を確かめた後にご覧いただければ」と話している。ホームページで詳しい位置などを紹介している。