陸上長距離界で話題の厚底シューズが、第１９回和歌山県市町村対抗ジュニア駅伝競走大会（１６日、和歌山市）でも注目を浴びそうだ。練習で使用している選手は「速く走れる」「反発力がすごい」と好感触を得ている。陸上関係者は「若年層にも浸透している。今大会では確実に厚底が増えるだろう」とみている。

　米スポーツ用品大手ナイキの厚底シューズは、高いクッション性と反発力を売りにしている。今年の箱根駅伝（１月２、３日）で、８割以上の選手が履いた。全国都道府県対抗男子駅伝大会（１月１９日、広島市）でも中学生から実業団選手まで、多くの選手が使用。口熊野マラソン（２日、上富田町）でも目立った。

　ジュニア駅伝に臨む田辺市チームでは、男子中学生９人のうち、６人が厚底シューズ。スピード持久力や心肺機能を高める練習で使用している。その一人、上秋津中学校３年の合川歩輝君は「疲労感もあるけれど、スピードは出る」と手応えを感じている。

　市民ランナーとして５０回以上フルマラソンに出場している田辺市の公務員、太田洋さん（５０）は「シューズの反発力を生かす走り方をすれば、スピードアップが期待できる。ただ、ジュニア駅伝は長い区間でも３キロ程度。タイムへの影響はそれほどないと思う。記録が伸びたとすれば、日頃の練習成果」とエールを送る。

　同シューズは、男子マラソンの世界記録保持者、エリウド・キプチョゲ（ケニア）が昨年の特別レースで履き、記録非公認ながら史上初めて２時間を切ったことで注目された。１８年に設楽悠太（ホンダ）、大迫傑（ナイキ）が男子マラソンの日本記録を更新するなど好結果が相次いだ。