和歌山県串本町樫野で栽培されているキンカンの初出荷が２８日にあった。今年は約４トンの収穫が見込まれている。ＪＡ紀南串本支所の嶋本勝信さん（４８）は「今年は気象の影響で色付きが遅く、実が小ぶり傾向」と話している。本格的な収穫作業は２月からで３月いっぱいまで続く。

　海に面した温暖な地で栽培されている樫野のキンカンは、１００年以上の歴史があり、町木に指定されている。ＪＡ職員らが直径３～４センチの実を秀品、優品などに選別。実はそのまま出荷したり、ジャムやジュースに加工したりし、地元のスーパーなどで販売している。

　嶋本さんによると、生産者の高齢化と後継者不足で収穫量は年々減少。生産者は昨年まで９戸（９０アール）あったが、今年は５戸（４７アール）に減った。栽培に手間がかかることなどから、新たな生産者が参入する気配はないという。「串本のキンカンは糖度が高く、ソフトクリームの原料などとしても人気が高い。現在の生産者は７０～８０代。近い将来、消滅してしまう可能性が高い」と話した。

　この日、樫野にあるＪＡの加工場に約４０キロのキンカンを運び込んだ樫田晃廣さん（８７）は「私で４代目で１００年以上、キンカンを作っているが、私の代で終わり。年金がなければキンカンだけで生活できない。寂しいけど仕方ない」と話した。