和歌山県白浜町の白良浜海水浴場の今季の利用客は、開設期間を１カ月延長したものの過去最少の１４万６７６４人（速報値）だった。南海トラフ地震臨時情報（巨大地震注意）の発表を受け、客が最も多い８月の盆休みに閉鎖したことが影響し、９月末まで開設を延長したが、コロナ禍で落ち込んだ２０２０年（５～８月）の１５万２千人を下回った。

　町によると、今季の海水浴場は５月３日に開設。８月末までの４カ月間の客数は１２万６８８８人（速報値）で、昨年の同期間と比べて７万９７９人減少。客の数が確認できる１９８７年以降で、最も少なかった。夏の白良浜の海水浴客は２０１９年まで４０万人を超えていたが、２０年以降はコロナ禍で落ち込んだ。今年は開設期間を１カ月延長したが、１５万人に満たなかった。

　猛暑による外出控えも影響したとみられる。９月の客は１万９８７６人。

　町観光課は「９月の遊泳者数は６月並みだった。ビーチが広く使えるので、ボールなどで砂浜で遊んでいる人が目立った。来季の期間については今後検討していく」と話している。

■埋蔵金探し８千人


　南紀白浜観光協会が９月２８、２９日に白良浜海水浴場で開催したイベント「熊野水軍埋蔵金探し」の参加者は、計約８千人だった。

　砂の中に埋められた１０万円の金貨やテレビなどの引換券が入ったプラスチック容器を掘り出す人気のイベント。巨大地震注意で経済的打撃を受けた町を元気にしようと急きょ開催を決めた。コロナ禍などで中止していたため、５年ぶりだった。

　観光協会によると、参加者の内訳は、２８日が約３千人、２９日が約５千人。このイベントの参加者数は海水浴客の数に含まれていない。

■扇ケ浜も過去最少

　田辺市は、田辺扇ケ浜海水浴場の今夏の来場者数が３万３５１人だったと発表した。昨年より約２万４千人減少し、２００５年のオープン以来、過去最少だった。

　扇ケ浜海水浴場は市内唯一の海水浴場で、子どもを連れて遊べる「ファミリービーチ」として売り出している。昨年の来場者数は５万４６４４人、おととしは７万７６２人だった。

　今夏は６月３０日～８月３１日に開設。しかし、巨大地震注意が発表されたことを受け、８月９日から１５日まで閉鎖した。その後も台風１０号が接近し、来場者数が伸び悩んだ。

　市観光振興課の担当者は「海水浴客は大幅に減ったが、ビーチサッカーやビーチバレーなどのイベント時には多くの来場があった。海水浴だけではなく、利用者のニーズに沿った過ごし方を提供できるよう、さまざまな取り組みを進めていきたい」と話している。