第９６回選抜高校野球大会（日本高校野球連盟、毎日新聞社主催）の出場３２校が２６日に発表される。２１世紀枠（２校）は和歌山県田辺市の田辺が近畿地区の推薦校に選ばれており、本戦出場に期待が高まっている。選抜大会は３月１８日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開幕する。

　昨秋の近畿県予選で田辺は、エースの寺西邦右投手（２年）、４番打者の山本陣世選手（２年）、山本結翔主将（２年）を中心に市和歌山、智弁和歌山などを破って準優勝した。近畿大会では１回戦で京都国際に２―３で敗れたが、延長１０回タイブレークに持ち込む接戦だった。

　部員は２年生９人、１年生９人、マネジャー４人。田辺高校は紀南の進学校で、野球部員も学業と部活動の両立に努めている。放課後の練習時間が限られる中、グループに分かれて各自が必要なメニューを効率よくこなす。学習塾に通う部員も多い。

　オフシーズンには、田辺市稲成町の高山寺で、１６０段余りの階段を駆け上がるトレーニングを続けている。練習後には境内の掃き掃除やごみ拾いをして、年末の大掃除にも参加する。

　地域の野球人口の減少に歯止めをかけようと、同市学園の田辺高グラウンドで毎年、地元の小学生と交流会を開いている。昨年末にも開き、４０人ほどの児童が参加した。田辺高ＯＢの田中格監督（５１）は「田辺じゃなくてもいいので、高校まで野球を続けてな」と、毎回子どもらに声をかけているという。

　田辺の「センバツ」出場は１９４７年、４８年の２回。夏の甲子園出場は９５年の１回。

　山本主将は「自分たちの目標は甲子園で勝つことで、２１世紀枠で選ばれたら光栄」と話している。

　県内からは近畿大会でベスト４に入った耐久が一般枠で選ばれる可能性が大きい。