和歌山県田辺・西牟婁で、イチゴ「まりひめ」の収穫が最盛期を迎えている。県育成のオリジナル品種で、甘みが強く、市場評価も高いという。

　まりひめは県農業試験場が育成し、２０１０年に品種登録された。「章姫」と「さちのか」を交配して生まれた。栽培は県内に限られており、市場評価が高いこともあって栽培面積は増えている。

　「稲成イチゴ研究会」に所属する田辺市と白浜町の農家５戸は計約６０アールで栽培。ＪＡ紀南が荷受けして、市内や和歌山市、大阪市の市場、地元の直売所「紀菜柑」に出荷している。今月中旬の市場価格は１パック（約３００グラム）当たり平均５００円前後という。

　同市芳養町の下口佳秀さん（３４）は父と一緒に計１６アールのハウスでまりひめを栽培している。収穫は１２月から５月ごろまでで、３～４月が最盛期という。朝収穫した後、パックに詰め、夕方、ＪＡに出荷する。

　下口さんは「今季は実がそろってなり、出来は良い。まりひめは甘みが強く程よい酸味があるのが特徴。ぜひ、皆さんに食べていただけるとうれしい」と話している。