和歌山県のみなべ町立清川保育所が新年度から休園する。園児数が年々減少傾向で、友達と遊ぶなど成長に必要な環境を確保するのが難しくなっているという。清川地域の園児は同町広野の高城保育所に通うことになる。


　町教育委員会幼児教育室によると、清川保育所の園児数は１９７０年の開園時（４、５歳児）が約３０人、２０００年代初め（３～５歳児）が約３０人、１３年の園舎建て替え時（２～５歳児）が１６人と推移。

　現在は１０人で、年齢別にみると１歳児が２人、３歳児が５人、２歳児、４歳児、５歳児はいずれも１人。同じ年齢の園児がいなかったり、少なかったりすると、一緒に遊んだり会話を楽しんだりして、小学校入学に向けて成長していく環境が保たれないのではと、心配する声が現場の職員から上がり、昨年度から本年度にかけ７回にわたり、保護者と意見交換をしてきた。本年度初めからは清川、高城の両保育所の園児が交流する機会も１週間に１～３回ペースでつくってきた。

　保護者の休園に対する反応について、町教委幼児教育室は「寂しさや不便さは感じると思うが、友達が増えるなど環境面でのメリットについて基本的に理解してもらえているのではないか」という。

　新年度は現在のところ、清川地域に入園予定者はおらず、２～５歳児は９人。高城保育所の全園児数は３２人になる見通し。

　休園後は、清川保育所と高城保育所間で朝夕に送迎車を運行する。

　町内では、昨年度末で東岩代のひかり保育園が閉園となり、南部幼稚園（芝）と南部保育所（東吉田）、愛之園保育園（埴田）の３施設が統合し、みなべ愛之園こども園（南道）が誕生した。新年度から町内の幼児施設は、休園の清川保育所を除けば、みなべ愛之園こども園、上南部こども園、高城保育所の３施設になる。