野球・さわかみ関西独立リーグの球団で、和歌山県田辺・西牟婁地方を拠点に活動する「和歌山ウェイブス」が４月の開幕に向けて動き出した。選手は２１人。このうち新人は８人で、地元の選手も加わった。チームの優勝やプロ入りを目指して練習に励んでいる。

　チーム名が「ファイティングバーズ」から「ウェイブス」に変わって１年目のシーズンを迎える。チームは３日に始動し、主に田辺市の中辺路多目的グラウンドで練習している。１３日には、同市東陽の闘雞神社で必勝祈願をした。

　新人の小川佐和選手（２２）は田辺市出身。田辺第二クラブ（現在はＴＡＮＡＢＥクラブに統合）、東陽中学校でプレーし、高校ではプロ選手を多く出している石見智翠館（島根県）で鍛えた。高校卒業後、地元で働きながら社会人軟式野球チームでプレーしていたが、再びプロを目指そうと独立リーグへの挑戦を決めた。

　俊足で好守が特長といい、小川選手は「一番の目標はドラフトにかかること。試合で活躍したい」と意気込みを話した。

■フランスの選手も参加

　フランスの野球選手２人が、和歌山ウェイブスの練習に参加している。

　フランスのクラブチームでプレーするユーゴ・ブロンデル内野手（２５）と、マルタン・ヴィサック外野手（２２）。ともにフランス代表に選ばれたことがあり、将来を期待される選手という。日本の野球を学ぼうと１１日に来日し、知人の紹介でウェイブスの練習に参加することになった。２人ともみなべ町内にホームステイしている。２２日まで練習し、２５日に帰国する。

　両選手は、闘雞神社での必勝祈願にも参加した。ユーゴ選手は「日本はフランスの野球と全然違う。世界的な視野で野球を見て、国に持ち帰りたい」、マルタン選手は「必勝祈願はフランスにない文化なので新鮮だった」と話した。

　英語での通訳は、和歌山ウェイブスの新人、滝口友太朗選手（２４）＝東京都出身＝が買って出た。大学の４年間はアメリカ・サンディエゴの大学で学びながら野球をしたといい、流ちょうな英語を話す。「２人とも真面目で話しやすい」と話し、自身については「一年一年が勝負。上のレベルで通用する選手になりたい」と、練習に打ち込んでいる。