和歌山県は、搭乗者が増えている南紀白浜空港（白浜町）と羽田空港（東京）を結ぶ定期便が来年２月、現在の１日３往復６便から４往復８便に増えると発表した。将来の増便に向けた実証実験で、県港湾空港振興課は「この機会に実績を上げ、この路線にニーズがあることを証明したい」と話している。

　同課によると、２月に増便するのは白浜午前８時２０分発と東京午後５時半発。全ての日ではなく、東京発は２２日と２８日、白浜発は１日と２３日を除く。

　旅客機はボーイング７３７―８００（国際線仕様）を使用する予定。座席数は１４４席。

　県など関係機関は２０１９年８月に航空運送事業者の日本航空（東京）に対し、白浜空港の定期便の４往復化を求める要望書を提出するなどの活動を続けていた。

　同課は「４往復８便の将来的な実現に向け、これまで白浜空港を利用したことがなかった方にも積極的に空港を利用してもらいたい」と話した。

　空港を運営する南紀白浜エアポート（白浜町）の岡田信一郎社長は「うれしい４便ではあるが、２月の１回の実証実験で終えてしまってはならない。地元の方に利用いただくことが４便の定着化につながる。白浜発が、より早い時間、羽田発が、より遅い時間の設定となり、東京日帰りも含め、飛行機利用の利便性が向上すると思う。田辺・西牟婁に限らず、東牟婁、有田など広域の地元の方にぜひ利用いただきたい」と呼びかけている。


■搭乗者 １１月も最多

　白浜空港を離着陸する旅客機の１１月の搭乗者数は２万１３８８人で、１１月の最多だった２０１９年を２５１７人（１３・３％）上回った。これで本年度は４月から８カ月連続で月別の過去最多更新となった。

　南紀白浜エアポートなどによると、本年度の搭乗者は８カ月で１５万１９４１人となっており、年間で過去最多を記録した１９年度（１７万７１３５人）の同期間と比べ２万８１１５人（２２・７％）多い。

　岡田社長は「搭乗者の増加は、地域活性化の先行指標であり、紀南がますます盛り上がることが期待、予想される」と話した。