バレーボールの選手や指導者として世界で活躍する人材を育てようと、男子日本代表元監督の植田辰哉さん（５７）が和歌山県紀南地方の子どもたちを指導している。自らが塾長を務める「龍神植田塾」の第２期が７日、田辺市内で始まった。

　龍神植田塾の第１期は昨年１０月から今年３月まであり、１２歳以下と１５歳以下のクラスに男女約８０人が参加した。第２期は１２歳以下に４０人、１５歳以下に３０人、１８歳以下に３人が参加。来年３月まで計１２回あり、植田さんによる実技の指導や、コミュニケーション能力を養う講座、フィジカルトレーニングなどをする。

　第２期の初回は７、８日、田辺市上の山１丁目の田辺スポーツパークであった。開塾式で植田さんは「皆さんが将来、指導者になったり、高校や大学に行ったりした時にリーダーになるための塾。自分の目的、目標を明確にしてほしい」とあいさつした。

　練習では、元日本代表選手で、植田さんの教え子でもある東山高校（京都市）男子バレーボール部監督の松永理生さん（４０）も参加した。

　コミュニケーションの講座では、田辺市出身のフリーアナウンサー楠淳生さん（６４）が指導した。楠さんは「いい選手や指導者になるためには言葉に興味を持ち、思考力を身に付けてほしい」と呼びかけた。

　第１期からの塾生で、１８歳以下のクラスに参加している田辺高校１年の井谷雫君（１５）は、小学生時に植田さんの指導を受けた。「地元で塾を開いてもらってうれしい。バレーの技術を高め、指導者になることも視野に入れて取り組みたい」と、意気込みを話した。

　植田さんは現在、大阪商業大学の教授を務め、バレーボール部の総監督でもある。男子日本代表の監督をしていた２０１２年、男子日本代表チームの愛称「龍神ＮＩＰＰＯＮ」にちなんで田辺市龍神村の住民らと交流した縁で、紀南の子どもらを指導している。

　３～５日には、同市と白浜町で「第１回龍神植田杯争奪・高校生バレーボール大会」があり、県外や地元の男子１２校が参加した。選手の発掘や育成を目的に植田さんの呼びかけで始まり、今後も紀南地方で大会を続けるという。