和歌山県白浜町市鹿野地区の茶畑で２５日、特産品「川添茶」の茶摘みが始まった。一番茶は５月上旬まで、二番茶は６月上旬～下旬に収穫される。今年の収穫量は地区全体で例年並みの１０トンが見込まれている。

　今年の茶摘みは３月に気温の冷え込みが厳しかった影響などで、例年より３日ほど遅くなったという。

　市鹿野地区は、多雨で朝霧が発生する地形に加え、昼夜の気温差が大きいなどの条件から、茶葉の栽培に適している。江戸初期から産地として知られている。

　現在の生産農家は６戸。「やぶきた」という品種を中心に４ヘクタールで栽培している。高齢化と後継者不足で、生産農家が減少。茶園を維持していくことが困難な状況の中、茶栽培の歴史を絶やさないよう協力して取り組んでいる。

　収穫した一番茶は、地区内にある製茶工場で加工された後、８割が静岡県の茶市場へ出荷される。残り２割は５月中旬ごろから田辺市内の茶専門店や一部のスーパーマーケットなどで販売される。

　この日、可搬式摘採機で新芽を刈り取った生産者の福永光展さん（３２）は「今年も良い出来。順調に育っている」と話した。