急な熊野古道の坂道を上った先に、秋が黄金色に輝いていた。大きく育った５本のイチョウが黄色く色づき、散り始めた葉が庭一面に敷き詰めている。

　ここは、遠くに田辺湾を望む「ひるね茶屋」。世界遺産に登録されている熊野古道「長尾坂」（田辺市上三栖―長野）と「潮見峠越」（田辺市上野―中辺路町西谷）の中ほど、標高約３７０メートルの水呑峠にある。

　近くに住む宇杉一治さん（８５）が６０年ほど前、この地にイチョウを植え、２０年ほど前には「熊野古道を歩く人が一息ついてくれたら」と、私財を投じて木造２階建ての施設を建てた。

　そのイチョウが毎年、この時季に美しく色づき、古道を歩く人たちを歓迎。春には周辺に植えたソメイヨシノやハナモモが咲き誇り、桃源郷のような景色に包まれる。

　茶屋に至る道は狭く、車が対向できない場所もある。運転には注意が必要だが、一度は訪れ、この地に住む人たちが自慢する絶景を味わってもらいたい。
（牧康宏）