和歌山県田辺市中辺路町近露の野長瀬家にあるシダレザクラ（市指定天然記念物）が、見頃を迎えている。地域住民によると、先週の雨の後に、一気に淡いピンク色の花を咲かせ始めたという。

　１５８５（天正１３）年の兵乱で焼失した野長瀬家の菩提（ぼだい）寺である観音寺を、１７４７（延享４）年に再建した際、京都の祇園から苗木を取り寄せて植えたと伝えられる名木。

　樹高約８メートル、枝幅は１０メートルほどに広がって路地に向かって垂れ下がり、熊野古道を訪れた人々を楽しませている。

　ただ、近年は全体的に衰弱して元気がなく、枝先の花が少なくなっている。近くに住む久保智彦さん（７９）は「樹木医に診てもらうなど、何かできないのかと思っている。観音寺には樹齢４０年余りの２代目も植わっており、ともに地域の宝として大事にしていきたい」と話している。