和歌山県田辺市高雄の国道４２４号愛宕トンネル近くにある古い道路標識が、ふと目に留まった。標識は北進と南進の両方に設置されており、北進は「和歌山９７ｋｍ」、南進は「新宮１１７ｋｍ」と書かれている。

　しかし、東方面への表示は「長野８ｋｍ」。なぜ、万呂でも三栖でも上秋津でも龍神でもなく、長野なのか。

　３桁の国道は県の管理。県西牟婁振興局管理保全課に聞くと、この標識は県の「道路標識台帳」にも掲載されており、県が管理しているものに違いないという。

　しかし、この辺りの国道４２４号はかつて国道４２号であり、国が管理していた。この標識も国が設置したもので、１９９８年に道路が県に移管される時に引き継いだそうだ。詳細な資料はなく、いつ設置されたのか、なぜ長野と表示されたのかは分からなかった。

　ならばと、国土交通省紀南河川国道事務所（田辺市中万呂）を訪ねた。道路管理課の担当職員によると、愛宕トンネルは６５年度に完成した。この標識はトンネルから続く道沿いにあることから、トンネル開通後の６５年度以降の間もない時期に設置されたとみられると教えてくれた。

　しかし、長野と表示された理由は謎のまま。「私たちも知りたい」と担当職員。当時のいきさつを知っている方はぜひ、紀南探検隊までご一報を。
（中沢みどり）